Сегодняшнюю полиграфию уже невозможно представить без применения средств цифровой печати. Благодаря этому способу печати можно в максимально короткие сроки изготовить любой сложный проект. С помощью оперативной полиграфии появилась возможность печатать изделия прямо с компьютера, без дополнительных процессов допечатной подготовки, что значительно экономит время на изготовление печатной продукции. Качество отпечатков, получаемых способом цифровой печати, не хуже, чем в офсетной печати, но при использовании метода цифровой печати становиться возможным персонифицировать отпечатки, оперативно изменять текст или изображения. Значительно уменьшаются затраты не только на стоимость допечатной подготовки, т.к. не требуется изготавливать печатные формы и пленки, но и риск потери качества на этих стадиях печати. Достоинством цифровой печати является и то, что с техникой легко работать.
История цифровой печати. 
22 октября 1938 года Честер Карлсон получил первый "электрофотографический" отпечаток. В 1948 г. это изобретение назвали "ксерографией", а компания Haloid выпустила в свет первую коммерческую установку Xerox Model A Copy Machine - первую серию копировальных аппаратов или "ксероксов", как мы привыкли их называть. Компанию Haloid переименовали в Xerox. В дальнейшем разработки этой компании оказали огромное значение в развитии и становлении совершенно нового вида печати - цифрового. В 1969 г., Гарри Старквэзер, сотрудник рочестерской исследовательской лаборатории, доказал, что изображение можно переносить на бумагу с помощью лазерного луча с его дальнейшей ксерографической печатью. Первый принтер был разработан в 1972 году. В нём применялся гелий-неоновый газовый лазер, расположенный на слегка модифицированном копировальном аппарате. Такая система впервые обеспечила достойное качество отпечатков в 500 dpi, скорость печати при этом составляла 60 страниц в минуту.
В 1976 г., был разработан первый принтер, готовый к массовому выпуску, а в 1977 г., вышел первый в мире коммерческий лазерный принтер . В первой массовой модели применили кадмиевый газовый лазер. Возможности этих принтеров вызывали уважение - они печатали со скоростью 120 страниц в минуту! В те же годы был выпущен первый струйный принтер. В массовом производстве лазерные принтеры появились после широкого внедрения в производство полупроводниковых лазеров.
Лазерные принтеры стали компактными, удобными, довольно простыми в эксплуатации. В 1985 г., компания Apple начала продажи знаменитого компьютера Macintosh. Этот ПК комплектовался лазерным принтером LaserWriter, поддерживающим разработанную в Xerox технологию PostScript (первоначально - Interpress). Итак круг развития полиграфической техники замкнулся.
Однако далеко не сразу цифровые печатные машины стали популярными. Большим недостатком с точки зрения потенциальных покупателей, являлась низкая скорость цифровых печатных машин .Они не в состоянии достичь производительности 90, 120 или 200 м/мин, как обычные машины. Однако такой недостаток, как низкая скорость компенсируется неоспоримыми преимуществами. Это – отсутствие допечатной подготовки, снижение затрат на печать за счет экономии запасных частей, снижение потребности в рабочей силе, исключение ошибок и снижение количества отходов, и т.д.
Рынок предлагаемого полиграфического оборудования для цифровой печати на сегодняшний момент очень обширен. Предлагается богатый выбор самого различного оборудования (цифровые печатные машины и печатные системы для промышленных типографий, принтеры, копиры, ризографы). Количество производителей тоже велико. Наиболее популярны такие известные бренды, как: DUPLO, EPSON, INDIGO, VUTEK, RISO, XEROX, HP и многие другие.
На выставке Labelexpo 2002, проходившей в Чикаго, было представлено вниманию посетителей новое, улучшенное оборудование для цифровой печати. Предлагались как автономные машины, так и отдельные модули, монтирующиеся в традиционное флексографское оборудование.
Израильская компания Indigo, приобретенная Hewlett Packard, предложила свои разработки на выставке Drupa в 1995 году в г.Дюссельдорф. Indigo производит оборудование, которое обозначаемое термином «цифровой офсет». Здесь подразумеваются как листовые, так и ролевые офсетные машины, в которых используются электростатические чернила.
В течение нескольких лет единственным конкурентом Indigo было оборудование компании Xeikon, чьи печатные машины построены на принципиально другой технологии. Электростатические краски Indigo имеют жидкую консистенцию. Xeikon использует сухой красящий порошок – вещество, аналогичное тому, что заправляется в офисный лазерный принтер.
Xeikon представил цифровые машины, базирующиеся на использовании сухого порошка, в середине 90-х.
В 1996 году Канадская компания Chromas Technologies образовала группу Digital Label Alliance. Образовавшийся альянс несколько лет занимался разработкой новой технологии цифровой печати, результатом которой стало оборудование Argio.
Argio – это струйная машина, которая монтируется в обычный флексографический пресс. Машина Argio печатает в одном цвете, в настоящее время тестируется и многоцветная платформа.
Серия Mark Andy DT 2200
В 2002 в Чикаго компанией Mark Andy было представлено оборудование под названием DT 2200 Series — Digital Technology Это оборудование включает в себя цифровой принтер и модуль лазерной высечки от LasX.
DT 2200 является конструкцией, размещаемой в центре печатной машины MA 2200. В настоящий момент компания производит цифровые модули, которые монтируются на 13-ти дюймовые модели. В марте 2003 года компания представила модули, предназначенные для 13-ти дюймовой модели LP 3000. Шесть струйных головок расположены внутри модуля. Четыре из них для CMYK, — от Xaar, датской компании, используют принцип пьезо-электрической подачи капли. Они были усовершенствованы японской компанией Toshiba, обладающей лицензией Xaar.
Dotrix, Бельгийская фирма, покупает головки, монтирует их в модуль и в таком виде поставляет Mark Andy. Официальное название этого продукта – SPICE Rack, его технология основана на формировании цветного изображения за один прогон. Кроме того, Dotrix производит Dot.Factory, струйную цифровую систему, используемую в других областях полиграфической индустрии.
Mark Andy дает возможность выбора владельцам печатного оборудования, где и у кого выбирать краски, что является немаловажным факторов, так как не все владельцы типографий любят ограниченный выбор поставщиков красок.
Качество печати MA DT 2200 находится между УФ-флексо и трафаретной печатью. Красочный слой немного толще, чем при печати УФ красками, но не так массивен как при трафаретной печати. Кроме того, изображения получаются с высокой степенью глянца. Светостойкие УФ краски от Mark Andy не требуют лакирования.
Цифровой модуль может располагаться как до, так и после секции обычной флексопечати, что позволяет использовать ее для нанесения плашек или других печатных элементов. Сам модуль печатает с максимальной скоростью 24 м/мин. DT 2200 не требует использования специальных материалов. Некоторые материалы могут нуждаться в покрытии, которое осуществляется в линию или перед процессом печати.
Обучение работе на DT 2200 занимает короткое время, что является важным преимуществом. Важным фактором данной технологии является также сочетание всех преимуществ флексографской печати и преимуществ, которые, даваемой цифровой технологией - оперативность, отсутствие предпечатной подготовки, возможность получения индивидуализированных оттисков и т.д.
Растет количество компаний, выпускающих новые модели цифрового оборудования, конкуренция на рынке цифровой печати постоянно увеличивается, что стимулирует компании к дальнейшим разработкам, способствующим совершенствованию оборудования для цифровой печати.
Наиболее эффективно применение цифровых печатных машин в этикеточном бизнесе. Обусловлено это тем, что цифровая технология предоставляет возможность производства персонифицированных этикеток для рекламных целей.
Западные производители постепенно осваивают новую технологию, в России этот процесс идет медленнее.
Благодаря своей универсальности цифровая печать применяется при изготовлении практически любой полиграфии. С её помощью изготавливают листовки, визитки, бланки, буклеты, календари и другую полиграфическую продукцию. Цифровая печать широко применяется для печати малотиражных рекламных или коммерческих изданий, в которые могут быть внесены изменения в процессе изготовления тиража даже после печати каждого экземпляра.